Escravos trabalhando em moenda de cana. Gravura de Debret.

Sala de Aula - História do Brasil - Ciclo do Açúcar

O CICLO DO AÇÚCAR

Marcos Emílio Ekman Faber

Normalmente a produção da cana-de-açúcar ocorre em territórios de clima tropical como o Norte da África ou as Américas Central e do Sul. Apesar disso, o principal mercado consumidor do açúcar é o que fica localizado em regiões de climas temperado e frio como a Europa e a América do Norte.

Inicialmente Portugal tinha muita preocupação em relação ao modo como iria explorar o Brasil, pois era urgente a necessidade de tornar a colônia lucrativa. Assim, o rei Dom João III enviou Martim Afonso de Souza à América, em 1533.

O objetivo era que Martim Afonso explorasse o território brasileiro, numa forma de proteger a colônia de invasões estrangeiras. Consigo o explorador português trouxe mudas de cana-de-açúcar. Martim Afonso de Souza fundou a Vila de São Vicente (no litoral do atual estado de São Paulo), onde instalou o primeiro engenho de açúcar no Brasil.

A partir do século XVI, a colônia portuguesa do Brasil, possuindo terras propícias ao cultivo da cana-de-açúcar, recebeu incentivos nesta área. O sistema adotado foi de Plantation.

São características do Sistema de Plantation:

• Grande quantidade de terras destinadas ao plantio;
• Número elevado de trabalhadores;
• Monocultura;
• Exportação.

O Auge do Plantation ocorreu nos séculos XVIII e XIX quando a mão-de-obra predominante era a escrava. E no caso do Brasil a mão-de-obra utilizada foi a de escravos.

O Ciclo do Açúcar foi um período da História do Brasil no qual o plantio da cana-de-açúcar foi a principal atividade econômica do país, sendo a responsável por toda a estrutura política e social do Brasil Colônia.

Em 1586 existiam aproximadamente 70 engenhos de açúcar nos estados brasileiros de Pernambuco e Bahia. Foi esta super produção açucareira que atraiu a invasão dos holandeses em 1624 e 1630.

Uma vez expulsos, os holandeses, cultivaram a cana-de-açúcar nas Antilhas Holandesas, fato que fez o preço do açúcar despencar.

O Ciclo do Açúcar no Brasil durou até o século XVIII, quando foi desbancado pela produção do café.